河南省の北部、雄大な太行山の南麓と黄河の北岸に位置する新郷（しんきょう）市は、古くは「牧野」と称され、まさに中華文明の母胎とも言うべき地です。その歴史は殷周の昔にまで遡り、今日に至るまで数千年の時を刻んできました。総面積8291平方キロメートル、常住人口約609万人を擁するこの街は、全国文明城市や国家森林都市など数多くの称号を持ち、まさに「豫北の明珠」です。

新郷の歴史は、まず何よりもあの「牧野の戦い」とともに語られるべきでしょう。紀元前1046年、周の武王は諸侯を糾合し、殷の紂王の軍と牧野で激突しました。『史記』に詳しく記されたこの一戦は、殷の六百年にわたる支配を終焉させ、中華の歴史の流れを大きく変えました。現在の新郷市鳳泉区、衛輝市、獲嘉県一帯はその主戦場とされ、街の別称「牧野」は今もなお深く人々の記憶に刻まれています。戦国時代にはこの地は魏に属し、秦の統一を経て、前漢の元鼎六年（紀元前111年）には獲嘉県が設置され、正式に県級行政区画が誕生しました。「新郷」の名が歴史に登場するのは隋の開皇六年（586年）のことです。以来、唐の時代には義州や殷州、衛州に属し、北宋の熙寧六年（1073年）には一時廃県の憂き目を見るなど、時代とともにその行政区分は幾度もの変遷をたどりました。そして明代に入ると、新郷は河南布政使司の衛輝府に属することとなりました。この時代、新郷は衛輝府の重要な一県として、周辺地域とともに経済的・文化的な発展を遂げました。清代から中華民国を経て、1949年には一時平原省の省会（省都）が置かれるなど、現代においてもその重要性は衰えることを知りません。

このような長い歴史が育んだ新郷の食文化は実に豊かです。まず外すことのできないのが、「紅燜羊肉（ホンメンヤンロウ）」です。柔らかく煮込んだ羊肉は臭みがなく、濃厚なスープは少しの辛みが食欲をそそる、新郷を代表するごちそうです。また、獲嘉県の「餄飩条（ホーティアオ）」は、特製の木製プレス機で押し出した麺に、牛骨や羊肉でじっくりとったスープを合わせた、この土地ならではの味わい深い一品で、その製法は新郷市の無形文化遺産にも指定されています。地元では「利的（冷やし）」と「粘的（あつかけ）」の二つの食べ方が楽しまれ、冠婚葬祭の際には大鍋で作り、近隣の人々と共に食する風習が今も息づいています。そして、1940年に創業した「牛忠喜焼餅（ニウジョンシーシャオビン）」は、サクサクとした食感と香ばしい風味が特徴の焼き餅で、中華老字号に認定され、商業部の金鼎賞も受賞した新郷が誇る銘菓です。そのほか、延津県の「延津火焼（イェンジンフオシャオ）」や原陽県の「原陽燴麵（ユエンヤンフイミエン）」など、新郷の街角には訪れる者を魅了する味わいが数多く存在しています。

歴史と美食に彩られた新郷には、見逃せない観光スポットも数多くあります。まず、市の北西約25キロに位置する「百泉（ヒャクセン）」は、河南省最大かつ最も保存状態の良い古い庭園建築群で、「北国の小西湖」「中原の頤和園」と称される景勝地です。湖底に無数の泉が湧き出すことからその名が付いた百泉湖は、殷代には既にその存在が記録されており、3000年以上の歴史を持っています。湖畔には湧金亭や湖心亭などの歴史的建造物が点在し、北宋の文豪・蘇軾（そしょく）の揮毫などの碑も見ることができます。また、太行人の秘境として知られる「八里溝（パーリーゴウ）」は、国家AAAAA級観光地に指定されており、北方では珍しい瀑布群と清らかな渓流が織りなす絶景は「北方の九寨溝」とも称されています。そして、「万仙山（ワンシェンシャン）」は南太行の風光を代表する景勝地で、赤い絶壁の大峡谷や、映画のロケ地としても有名な郭亮村（かりょうむら）の断崖道路「絶壁長廊」は、訪れる者を圧倒します。さらに、天下の林氏（りんし）の祖廟とされる「比干廟（ヒカンビョウ）」や、中国最大規模を誇る明代藩王の陵墓「潞王陵（ロオウリョウ）」など、新郷の観光は太行の雄大な自然と、数千年の歴史が紡いだ文化遺産とが渾然一体となった、まさに「山水＋文化」の一大宝庫です。

黄河の恵みと太行山の風が育んだ新郷。その大地には殷周の昔からの歴史が深く刻まれ、食卓には先人たちの知恵と工夫が香り、風景には時の流れが美しく積み重なっています。古の牧野の戦場に立ち、太行の絶景を眺め、一杯の餄飩条に郷愁の味を感じる――新郷は、まさに中華文明の奥行きを体感できる、稀有な旅の目的地です。