アニメ『NARUTO-ナルト-』や『千と千尋の神隠し』などの印象的なBGMに、どこか幽玄で物悲しい音色を聴いたことはありませんか。あの音色の正体は、日本の伝統楽器「尺八」です。今日、国際的には日本を代表する楽器と認知される尺八ですが、そのルーツは古代中国にあります。本稿では、中国で生まれ、一度は故郷で衰退し、日本で受け継がれ、そして現代に「帰郷」してきた尺八の、波乱に満ちた越境の歴史と現在を概観します。

■ 中国における興隆と衰退

尺八は竹製の縦笛で、その起源は漢魏時代の長笛にまで遡り、唐代に「尺八」の名で確立、宮廷の雅楽から民間の俗楽まで広く愛されました。宋代には禅の精神性とも結びつきを見せますが、宋代以降衰退が始まります。衰退の理由は主に二つです。第一に、演奏難度が高く、湿度などで音程が乱れやすいという楽器自体の特性。第二に、その蒼涼とした音色が、儒家が重んじた「中庸平和」の美意識から外れ、より演奏しやすく柔和な音色を持つ「簫」類に取って代わられたためです。明代には既に「今は無き楽器」と記されるほど、中国本土からほぼ姿を消しました。

■ 日本における受容と発展

尺八は飛鳥・奈良時代、遣隋使・遣唐使によって日本に伝来し、当初は「雅楽尺八」として宮廷で用いられました。平安時代に雅楽改革で一旦は表舞台から退きますが、民間で「一節切」などとして存続したとされています。その後、鎌倉時代から江戸時代にかけて、禅宗の一派である普化宗と深く結びついた「普化尺八」が発展し、宗派専属の楽器として、幕府の保護のもと発展しました。明治維新後、普化宗が廃止され、尺八は宗教的束縛から解放され民間へ広まりました。近代以降は邦楽のみならず現代音楽や映画・アニメの世界でもその音色を響かせています。20世紀後半には、米国人奏者・海山らの活躍で世界へと飛躍します。

■ 現代中国への「帰郷」と再興の兆し

尺八が「祖庭」を求めて中国へ回帰する契機となったのは、1990年代初頭のことです。日本尺八家の齋藤孝介が起源地とされる杭州・護国仁王禅寺跡を訪れ、名曲「虚鐸」を奏でたことに端を発します。これをきっかけに日中双方で研究と交流が活発化し、1999年には日本の興国寺住職・山川宗玄率いる一行が同地で大規模な尺八合奏を行うという、象徴的な「帰郷」が実現しました。その後、塚本平八郎や神崎憲氏ら多くの日本尺八伝承者が、「尺八を中国に返す」という志を持って中国に渡り、無償で尺八の指導を始め、中国における尺八復興の重要な礎となりました。

今日、中国における尺八の普及はまだ過渡期ですが、確かな進展を見せています。張聡氏らの先駆者が指導と教材整備に尽力し、北京や杭州などでは民間団体による低価格な講座が継続されています。2019年には尺八を題材にしたドキュメンタリー『尺八：一声一世』が公開され、一般の関心を大きく喚起しました。また、2022年には第八回世界尺八大会が広東省潮州市で開催され、2025年には山東省高唐県（尺八の祖・呂才の故郷）で国際尺八芸術週間が行われるなど、国際的な文化交流の場も中国で設けられるようになりました。教育面でも、聊城大学での公開講座や、中学校での授業導入など、体系的な伝承への試みが始まっています。

尺八は、単なる楽器を超えて文化の担い手となっています。国境を越えた往来と変容を経て、今、故郷・中国で新たな命を吹き込まれようとしているのです。故郷への帰還は終着点ではなく、新たな創造の始まりとなるでしょう。

参考文献：

[1]Pope Edgar W.. 尺八と普化宗に関する歴史的論争[J]. 北星学園女子短期大学紀要, 2000, (36): 31-44.

[2]孙以诚. 中国尺八考  中日尺八艺术研究[M]. 杭州: 西泠印社出版社, 2011.

[3]王金旋. 接受·改造·传承——再议日本现代尺八之渊源[J]. 中央音乐学院学报, 2020, (03): 107-117.

[4]王磊. 现代尺八之本体及文化传承研究[D]. 乌鲁木齐: 新疆艺术学院, 2020.

[5]赵蕊. 从聊城尺八现状看中华优秀传统文化回流现象[J]. 黄河之声, 2024, (23): 19-23.