大阪府堺市北区の百舌鳥西之町、住宅街の緑豊かな丘の上に、ひときわ目立つ円墳がそびえ立つ。周囲のマンションや商店街とは対照的に、この丘は静かに時を刻み、草むらの中には埴輪の破片が散らばり、遠くからでもその荘厳な姿を感じさせる。これが、日本古墳時代の重要な遺跡であり、堺市の「顔」とも言える土師ニサンザイ古墳（はぜにさんざいこふん）だ。

一、「土師ニサンザイ」：名前に込められた「古代の権力」の証

「土師ニサンザイ」という名前は、日本古代史の鍵を握る二つの要素を含んでいる。まず「土師」（はし）は、古墳時代に祭祀・陶器製作・武器製造を担った有力氏族の名前だ。彼らは天皇や豪族の墓を造営する役割を担い、その名前が古墳名に残るのは、この丘が土師氏と深い関わりがあったことを示唆している。次に「ニサンザイ」は、「ミササギ」（御陵）の古語発音と考えられており、「神聖な陵墓」を意味する。つまり、「土師ニサンザイ」は「土師氏が造営した神聖な陵墓」という意味になり、墓主が土師氏の支援を受けた有力者であったことを物語っている。

実は、この古墳はかつて仁徳天皇陵（だいせんこふん）と呼ばれていた。仁徳天皇は日本古代の伝説的な天皇で、「大仙陵古墳」（486メートル）などの巨大古墳が彼のものとされている。しかし、近年の考古学的調査により、土師ニサンザイ古墳は仁徳天皇陵とは別の時代（5世紀後半）に築造されたことが明らかになった。それでもなお、この名前は「古代天皇との関わり」を物語る貴重な遺産として、地域住民に親しまれている。

二、古墳の「現在地」：百舌鳥古墳群の「小さな灯り」

土師ニサンザイ古墳は、百舌鳥古墳群（もずこふんぐん）の一部として、2019年にユネスコ世界文化遺産に登録された。百舌鳥古墳群は、堺市西北部に広がる44基の古墳群で、仁德天皇陵、応神天皇陵など巨大古墳を含み、古墳時代の社会構造と丧葬制度を反映している。

土師ニサンザイ古墳は、百舌鳥古墳群の中でも「小さな存在」だが、その価値は決して小さくない。直径約30メートル、高さ5メートルの円墳は、5世紀後半の築造と推定され、当時の技術と労力を物語っている。円墳の表面には、今でも埴輪の破片が散らばっており、人物や馬をかたどった陶製像は、墓主の生前の地位（例えば、支配者であること、馬を飼育する富裕層であること）を後世に伝える「立体の履歴書」だ。

さらに、古墳の「神性」も忘れてはならない。円墳の側面には「羨道」（せんどう）と呼ばれる墓室への通路が開いているが、多くは小石で塞がれている。これは「生者と死者の境界」を象徴し、神道教的な「霊が昇天する」という信仰と結びついている。地域の老人たちは「この丘は子供の頃から遊び場だったが、誰も悪さをしない。おばあちゃんが『昔、偉い人が眠っている』と教えてくれたから」と語り、古墳が「地域の共通の物語」として親しまれていることを物語っている。

三、開発を免れた理由：「法と地域の想い」の共生

なぜ土師ニサンザイ古墳は、住宅街の中にありながらも残されたのか？それは「法の力」と「地域の想い」が組み合わさった結果だ。

法的には、土師ニサンザイ古墳は奈良県指定史跡に指定されており、大規模な工事は県知事の許可が必要だ。これにより、無断での宅地造成や道路建設が防がれている。しかし、それだけでは不十分だ。実際、数十年前に近隣で宅地造成計画が持ち上がった際、住民有志が「古坟は子供たちに伝えるべき歴史だ」と抗議し、計画が白紙撤回されたケースがある。

より深いのは「日常との結びつき」だ。地域の主婦たちは「朝、この丘を散歩するのが習慣。草むらの中に埴輪の破片を見つけると、昔のことを思い出す」と語る。高校生のサッカー部は、試合前に丘を一周して「勝利祈願」をする。古墳は「観光地」ではなく、地域の人々の「生活の一部」として根付いている。ある住民は「この丘がなければ、私たちの町に『歴史』がなくなってしまう」と語り、古墳を守ることの重要性を強調した。

四、私の学び：古墳が教えてくれた「記憶の重み」

交換生として堺市に来て、初めて「歴史」を肌で感じたのはこの丘だった。それは教科書の写真ではなく、烏の鳴き声と共に息づく、生きた記憶なのだ。

土師ニサンザイ古墳は、単なる「お墓」ではない。それは、古代の人々が汗と信仰を込めて築いた「大地のメッセージ」であり、今を生きる私たちが受け止めるべき「時間の贈り物」だ。開発の波から守られたのは、法律やお金の力だけでなく、「この丘を残そう」という地域の想いがあったからだ。

ある日、私は古墳の頂上に立ち、遠くの大仙陵古墳を見た。巨大な古墳と小さな土師ニサンザイ古墳が、同じ空の下に並んでいる。その姿は、「権力の大小」ではなく、「記憶の重み」を物語っているように思えた。