歌舞伎（かぶき）は日本の四大古典演劇の一つであり、他の三つは「能」、「狂言」、そして「文楽」人形劇である。2008年に、ユネスコによって人類の無形文化遺産のリストに登録された。江戸時代（1603年–1867年）の250年間、日本は国泰民安であり、「歌舞伎」はこの期間に発展した。この期間に発展した商業文化の趣向は、「歌舞伎」の華やかな衣裳と舞台セットに表れ、「歌舞伎」の台本にも反映され、その中で登場する伝説的な英雄と普通の庶民は、個人の欲望と社会的責任を調和のとれた一体として統一しようと努めた。他の古典演劇とは異なり、「歌舞伎」は常に大衆に人気があり、東京の歌舞伎座、京都の南座、大阪の松竹座などの劇場で定期的に上演され、熱心な観客を引きつけてきた。

歌舞伎の歴史：

「歌舞伎」の役者はほとんどが女性であった。 「歌舞伎」は、出雲大社の巫女である阿国が1603年に京都で行った踊りと軽歌劇が起源とされている。「歌舞伎」という言葉には、艶かしく、異端的で、流行の意味が含まれており、次第に阿国の流行する劇団とその模倣者の公演を指すようになった。しかし、「女歌舞伎」（女性が出演する）劇団は売春の副業も兼ねていたため、徳川幕府の許可を得られず、1629年に禁止され、女性の舞台出演は違法行為とされた。「若衆歌舞伎」（若い男性が出演する）がその後流行したが、1652年には、若い男優の性的な活動が市民の道徳に悪影響を与えたため、これも同様に禁止された。女性役者と若い男優が相次いで禁止されたことで、「歌舞伎」は成熟した男性俳優の劇種になった。政府は、「野郎歌舞伎」（男性が出演する）が公演を続けることを許可する前に、役者が性的な公演を避けるよう要求し、「狂言」劇のよりリアリズム的な慣習に従うことを求めた。男性俳優が公演を許可されてから1世紀の間に、「歌舞伎」は大きく発展した。「女形」（女性役者）の役割は成熟し、市川団十郎一世（1660年–1704年）は江戸（現・東京）で力強い「荒事」（硬い演技）の演技形式を創り、坂田藤十郎一世（1647年–1709年）は京都・大阪地区で「和事」（ソフト演技）の多幕劇の公演を発展させた。観客の間を通過する演技スタイルが登場し、「歌舞伎」は「能」劇から次第に分離され、舞台の幕が追加され、より複雑な舞台の通路、すなわち「花道」が広く使用され、今日の華やかな「歌舞伎」の標準的な出入り口の土台を築いた。回転式舞台は1758年に最初に使用された。

18世紀の商業文化の中で、「歌舞伎」は「文楽」人形劇と競争し、協力する関係を発展させた。近松門左衛門（1653年–1724年）は1703年以降、主に人形劇の創作に専念したが、「歌舞伎」のためのいくつかの台本を直接書き、日本の最高の劇作家の一人と見なされた。この期間、「歌舞伎」の京都・大阪地区での評価は一時的に人形劇に追い越された。競争力を強化するために、多くの人形劇が「歌舞伎」の舞台に上演され、俳優たちは人形の独特な動きを真似るようになった。1867年に徳川幕府が崩壊し、侍階級と商業文化の基盤となる社会構造が崩壊したが、「歌舞伎」もその一部であった。西洋の衣裳と思想を「歌舞伎」に導入しようと試みたが、成功しなかったが、市川団十郎九世（1838年–1903年）や尾上菊五郎五世（1844年–1903年）などの主要俳優は、「歌舞伎」の古典劇を復活させることを強く望んだ。20世紀には、「歌舞伎」と直接関係のない日本の作家、例えば岡本綺堂（1872年–1939年）や三島由紀夫（1925年–1970年）などが、「新歌舞伎」運動の一部として劇を書いた。これらの劇は、伝統的な演劇形式と現代演劇の革新を組み合わせており、そのいくつかは「歌舞伎」の古典劇に組み込まれている。演目とその業界の流派カテゴリーの両方で伝統的な文化の根を保ちながら、今日の「歌舞伎」は日本のエンターテインメント業界で活力に満ち、切り離せない一部となっている。「歌舞伎」のスター俳優は、日本の最も有名な人物であり、彼らは日本の映画やテレビドラマに頻繁に出演し、伝統的な役柄と現代的な役柄を演じている。例えば、有名な「女形」俳優である坂東玉三郎五世（1950年生まれ）は、「歌舞伎」以外の多くの劇や映画に出演しており、演じる役柄はほとんどが女性である。彼はまた、複数の映画を監督した。

1998年、片岡孝夫（1944年生まれ）は「襲名」（芸名を継承する）式で有名な芸名「片岡仁左衛門十五世」を受け継ぎ、当時の日本のメディアが競って報道する大きな出来事になった。2005年には、歌舞伎俳優の中村勘九郎が第18代中村勘三郎の襲名を受け、注目された。日本の歌舞伎専用劇場の代表である「歌舞伎座」は1889年に建てられ、2002年に国の登録有形文化財に指定された。再建中の歌舞伎劇場は、2013年に瓦葺き屋根や手すりなどの伝統的な建築様式を維持しながら、バリアフリー化や耐震性の向上等功能を備え、新型劇場のステップを跨いだ。